AUTOMALABS

A sugestão vem da equipe Node MCU em um de seus diagramas, cujo detalhe eu adapto a seguir:

• 
• O valor dos resistores não é crítico;
• Os transistores podem ser qualquer NPN de uso geral;
• Você, claro, precisará de um adaptador serial que tenha os sinais DTR e RTS.

Exemplo de como fazer uma “montagem aranha” mais ou menos elegante:

E mais dois fios vindo da porta serial e dois indo para o ESP8266.

Ao usar o IDE Arduino, selecione “nodemcu” como método de reset e o IDE controlará DTR e RTS de forma que ao fazer o upload o ESP8266 entre automaticamente em modo de programação